Zašto Pluton više nije planeta

Generacije učenika su učile da Sunčev sistem ima devet planeta. Od 2006. godine ima ih osam. Pluton se nije promenio. Promenilo se ono što o njegovom susedstvu znamo.

Otkriće iz 1930. godine

Pluton je otkrio Klajd Tombo, mladi saradnik opservatorije Lovel u Arizoni. Upoređivao je fotografije istog dela neba snimljene u razmaku od nekoliko dana i tražio tačku koja se pomerila.

Ime je predložila jedanaestogodišnja devojčica iz Oksforda, Venecija Berni. Pluton je rimski bog podzemnog sveta, što je pristajalo hladnom i mračnom telu daleko od Sunca.

Sve manji i manji

U početku se mislilo da je Pluton velik otprilike kao Zemlja. Svako novo merenje ga je smanjivalo. Danas znamo da mu je prečnik oko 2.377 kilometara, manje od našeg Meseca.

Putanja mu je izdužena i nagnuta. Od 1979. do 1999. godine bio je bliži Suncu od Neptuna.

Susedi koji su sve promenili

Od devedesetih godina prošlog veka astronomi iza Neptuna otkrivaju sve više ledenih tela. Ta oblast se zove Kajperov pojas, a Pluton je samo jedan od njegovih većih članova.

Godine 2005. otkrivena je Erida, telo gotovo iste veličine kao Pluton i veće mase. Trebalo je odlučiti: ili je i Erida planeta, a za njom verovatno i desetine drugih, ili ni Pluton nije.

Tri uslova

Međunarodna astronomska unija je na skupu u Pragu 2006. prvi put odredila šta je planeta. Telo mora da:

• kruži oko Sunca,
• ima dovoljnu masu da ga sopstvena gravitacija oblikuje u loptu,
• očisti okolinu svoje putanje od drugih tela.

Pluton ispunjava prva dva uslova, ali ne i treći. Zato je svrstan u novu grupu, patuljaste planete. U njoj su i Erida, Cerera, Haumea i Makemake.

Odluka nije svima po volji. Deo naučnika smatra da je treći uslov nejasan i da bi merilo trebalo da bude samo oblik tela, pa se rasprava povremeno obnavlja.

Šta je videla sonda

Američka sonda „Novi horizonti“ proletela je pored Plutona u julu 2015, posle više od devet godina puta. Snimci su iznenadili i naučnike.

• Na površini je svetla oblast u obliku srca, nazvana po Tombou. Njen zapadni deo je ravnica od zaleđenog azota.
• Planine, visoke nekoliko kilometara, građene su od vodenog leda, koji je na toj hladnoći tvrd kao stena.
• Pluton ima tanku atmosferu i pet satelita. Najveći, Haron, ima prečnik upola manji od Plutonovog.

Sonda nosi i mali deo pepela Klajda Tomboa, koji je umro 1997. godine.

Godina duga 248 naših

Pluton obiđe Sunce jednom u 248 zemaljskih godina. Od dana kada je otkriven nije završio nijedan krug. Prvi će zaokružiti tek 2178. godine.

Naslovna fotografija: Unsplash