Zašto su flamingosi ružičasti i zašto stoje na jednoj nozi

Flamingo je ptica koju svako prepozna: ružičasta, na dugim nogama, najčešće na samo jednoj. Obe te osobine imaju objašnjenje, i oba su neobičnija nego što se čini.

Boja dolazi iz tanjira

Mladunci flamingosa izlegu se sivi ili beli. Ružičastu boju dobijaju tek posle nekoliko godina, i to od hrane.

Flamingosi jedu sitne račiće i alge pune karotenoida, istih pigmenata koji šargarepu čine narandžastom. Telo ptice te pigmente razlaže i odlaže u perje, kožu i kljun. Što je ishrana bogatija, boja je jača.

Zato su flamingosi u zoološkim vrtovima nekada bledeli. Danas im se u hranu dodaju karotenoidi da bi zadržali boju.

Jedu naglavačke

Flamingo spusti glavu u vodu tako da mu je kljun okrenut naopako. Jezikom pumpa vodu kroz kljun, a sitne ploče u kljunu rade kao sito i zadržavaju hranu. Na sličan način se hrane kitovi usani.

Zašto na jednoj nozi

Dugo se smatralo da flamingosi tako čuvaju toplotu: noga podvučena pod perje manje se hladi u vodi. To verovatno jeste deo odgovora.

Američki istraživači su 2017. godine pokazali još nešto. Kada flamingo stane na jednu nogu, zglobovi mu se „zaključaju“ u položaju koji ne traži rad mišića. Ptica u tom položaju može i da spava, i pri tome se manje ljulja nego kada stoji na obe noge.

Stajanje na jednoj nozi za flamingosa, dakle, nije napor, nego odmor.

Koleno koje nije koleno

Izgleda kao da se flamingu koleno savija unazad. Zglob koji vidimo na sredini noge zapravo je skočni zglob, ono što je kod nas članak. Pravo koleno je visoko, skriveno pod perjem uz telo.

Još nekoliko činjenica

• Žive u ogromnim jatima. Na jezerima istočne Afrike okuplja se i više stotina hiljada ptica.
• Mladunce hrane „mlekom“. Oba roditelja u voljci luče hranljivu crvenkastu tečnost kojom hrane ptiće.
• Podnose ono što druge životinje ne mogu. Gnezde se na slanim i lužnatim jezerima čija bi voda većini životinja oštetila kožu. Tu ih grabljivice teško stižu.

Naslovna fotografija: Unsplash